初期の虫歯（C1）

歯の表面はエナメル質で覆われており、虫歯はまずエナメル質に発生します。エナメル質が虫歯になると、光沢がなくなり白っぽくザラザラした感じになります。虫歯は噛み合せの部分や、歯と歯の間などに発生しやすく、この段階ではまだほとんど痛みはありません。

歯の内部まで進行した虫歯（C2）

エナメル質の内側には象牙質がありますが、虫歯が象牙質まで進むと虫歯の部分が黒く見え、冷たいものや熱いものを食べた時に歯が痛むことがあります。

C1やC2の場合、治療法として、虫歯になっている部分を削って、プラスチック、金属もしくはセラミックの詰め物で補います。

神経まで進行した虫歯（C3）

象牙質の内側には、神経や血管が密集した歯髄があります。虫歯がさらに進行して歯の神経まで虫歯菌に感染してしまうと歯髄炎となり、歯がひどく痛みだします。こうなると、虫歯になった部分の歯を削るだけでなく、歯髄まで取らなくてはなりません。この段階まで進むと治療が終わるまで時間がかかるうえ、歯髄を取ると歯がもろくなってしまいます。

また神経のない歯でも根の先にまで菌の感染が及ぶとひどい痛みや腫れが生じます（根尖性歯周炎）。

痛みを伴う歯髄炎、根尖性歯周炎になった場合、治療法として、歯の神経の組織が入っている根の管（根管）から歯髄や感染物質を除去して根管内を消毒した後に充填剤と薬剤で密封する「根管治療」が必要になります。

「根管治療」後は虫歯で失われた歯の質を詰め物か被せ物で修復していくことになります。

歯の根（歯質）が失われた歯（C4）

虫歯によって歯の上の部分がほとんど溶けてしまい、歯の根に当たる歯根まで虫歯が進行した状態を残根といいます。このような歯の根だけ残った部分の先端、すなわち骨の中に膿の袋ができることがあります。この膿の袋が炎症し腫れてきます。ここまで進むと歯を抜かざるをえなくなる場合が多くなります。

もし歯を抜歯することになれば、抜歯後の治療法として、入れ歯かブリッジ、インプラント治療で歯の欠損を補って、審美的かつ機能的に修復していくこととなります。